Après le succès de Mario + Rabbids, Ubisoft Milan aurait tenté de convaincre Nintendo de lui confier une autre de ses licences les plus prestigieuses. Le studio italien aurait passé plusieurs mois à façonner le prototype d’un spin-off de The Legend of Zelda, avec Ganondorf en personnage central, avant que Nintendo ne mette un terme au projet fin 2023.
À retenir
- Ubisoft Milan aurait planché en 2023 sur un spin-off de Zelda, connu en interne sous le nom de code « Goliath ».
- Nintendo aurait d’abord demandé au studio d’échanger son protagoniste original contre Ganondorf, avant de rejeter finalement le prototype.
- La licence Zelda a déjà été confiée à plusieurs studios extérieurs, dont Capcom, Koei Tecmo, Grezzo et Brace Yourself Ga
On ne saura sans doute jamais à quoi aurait ressemblé ce Zelda imaginé en Italie. D’après une enquête menée sur plus de 18 mois par Tom Henderson et publiée par Insider Gaming, Ubisoft Milan aurait commencé à explorer une nouvelle collaboration avec Nintendo au lendemain de la sortie de Mario + Rabbids Sparks of Hope, fin 2022. Le studio ne souhaitait toutefois pas se contenter d’enchaîner sur un troisième épisode de Mario + Rabbids.
Un jeu Zelda avec Ganondorf en tête d’affiche
Sous la houlette de Davide Soliani, directeur créatif des deux Mario + Rabbids, une équipe resserrée aurait œuvré durant l’hiver 2022-2023 sur un projet aussi ambitieux qu’inattendu. Rebaptisé « Goliath » en interne, celui-ci se présentait comme un nouveau spin-off ancré dans l’univers de The Legend of Zelda.
Le concept reposait à l’origine sur un protagoniste totalement inédit. Nintendo aurait goûté l’idée d’ensemble, tout en exigeant qu’Ubisoft substitue à ce personnage une figure déjà familière des joueurs : Ganondorf, l’ennemi juré de Link et Zelda. Le projet aurait ainsi pu devenir l’un des rares jeux de la saga à offrir le premier rôle à son grand méchant.
Ubisoft Milan aurait ensuite disposé jusqu’à la fin de l’année 2023 pour livrer un prototype assez convaincant afin d’arracher le feu vert de Nintendo. Celui-ci n’est jamais tombé. Selon les sources d’Insider Gaming, Nintendo aurait repoussé le projet fin novembre 2023, sans que les motifs précis de ce refus aient filtré.
La prudence s’impose donc : ni Nintendo ni Ubisoft n’ont confirmé l’existence de Goliath. Insider Gaming affirme toutefois avoir recoupé assez d’éléments pour publier son enquête. Après cette annulation, d’autres licences Nintendo auraient été évoquées en interne du côté de Milan, Star Fox ou un nouveau projet Mario notamment, mais les échanges entre les deux groupes se seraient peu à peu essoufflés.
Davide Soliani, lui, a fini par claquer la porte d’Ubisoft en juillet 2024, emmenant avec lui plusieurs vétérans du studio pour cofonder Day 4 Night.
Zelda a déjà souvent franchi les murs de Nintendo
Laisser Zelda entre les mains d’un développeur tiers n’aurait rien eu de vraiment inédit. Le précédent le plus marquant remonte au début des années 2000, lorsque Nintendo s’associe à Capcom. De cette collaboration naissent Oracle of Seasons et Oracle of Ages sur Game Boy Color en 2001, puis The Minish Cap en 2004. Eiji Aonuma a lui-même raconté que Nintendo se consacrait alors à ses Zelda 3D pendant que Capcom faisait tourner parallèlement les épisodes portables.
Il existe même un cas de figure bien plus étrange. Dans les années 1990, Philips avait obtenu le droit d’exploiter des personnages Nintendo sur son CD-i. Trois jeux liés à Zelda y ont ainsi vu le jour, dont Link: The Faces of Evil et Zelda: The Wand of Gamelon. Nintendo n’avait joué qu’un rôle marginal dans leur conception, et ces titres doivent surtout leur célébrité à leur qualité fort discutable et à leurs cinématiques devenues cultes.
Plus près de nous, Nintendo a confié la licence à Koei Tecmo pour les différents Hyrule Warriors, qui transforment l’univers de Zelda en Musou où l’on fauche des centaines d’ennemis à l’écran.
Grezzo s’est quant à lui occupé du remake de Link’s Awakening et a participé à Echoes of Wisdom, tandis que l’indépendant Brace Yourself Games a bénéficié d’une liberté encore plus étonnante avec Cadence of Hyrule en 2019, croisement officiel entre Zelda et le jeu de rythme Crypt of the NecroDancer.
Un Zelda signé Ubisoft n’aurait donc pas révolutionné la donne en soi. Un Zelda entièrement dédié à Ganondorf, en revanche, aurait constitué une expérience autrement plus singulière. C’est probablement ce qui rend l’existence supposée de Goliath aussi fascinante aujourd’hui.
