À peine rattaché à Activision dans le cadre de la vaste réorganisation de Xbox, World’s Edge aurait perdu une partie importante de ses effectifs et aurait vu l’un de ses projets annulé. Un paradoxe pour le studio chargé d’Age of Empires, alors que Microsoft avait réussi ces dernières années à ressusciter spectaculairement une franchise longtemps laissée à l’abandon.
À retenir
- Le prochain projet de World’s Edge aurait été annulé à la suite du rattachement du studio à Activision.
- Depuis 2018, Age of Empires a retrouvé une vitalité remarquable grâce aux remasters, à Age of Empires IV et à une multiplication des extensions.
- Cette renaissance succède à une période bien plus sombre, marquée par la fermeture d’Ensemble Studios et plusieurs tentatives free-to-play sans lendemain.
L’avenir de World’s Edge vient de devenir considérablement plus flou. Selon Insider Gaming, un projet du studio aurait été annulé dans le sillage de la nouvelle restructuration de Xbox. Plusieurs anciens salariés en ont parlé sur les réseaux sociaux, dont Andrew Martz, ex-ingénieur logiciel senior chez World’s Edge. Rien ne permet toutefois d’affirmer que ce jeu était Age of Empires V, ni même un nouvel épisode de la saga.
Cette annulation intervient dans un contexte particulièrement difficile. Le 22 septembre, Microsoft annonçait une nouvelle réorganisation de ses studios, accompagnée de 268 suppressions de postes supplémentaires. World’s Edge quitte désormais l’organisation classique des Xbox Game Studios pour passer sous la coupe d’Activision. Insider Gaming rapporte parallèlement que le studio aurait perdu près de la moitié de ses effectifs.
World’s Edge avait ressuscité Age of Empires
La situation est d’autant plus frappante que World’s Edge incarnait jusqu’ici l’une des opérations de réhabilitation les plus réussies du catalogue de Microsoft.
La renaissance avait démarré avec Age of Empires: Definitive Edition en 2018. Age of Empires II: Definitive Edition a suivi en 2019, puis Age of Empires III: Definitive Edition en 2020. Cette même année 2019, Microsoft officialisait la naissance de World’s Edge, un studio spécifiquement missionné pour veiller sur l’avenir de la franchise.
World’s Edge n’a jamais fonctionné comme un studio traditionnel développant seul l’intégralité de ses jeux. Son rôle était plutôt de piloter la licence et de coordonner différents partenaires. Forgotten Empires et Tantalus ont notamment œuvré sur les Definitive Editions, tandis que Relic Entertainment a développé Age of Empires IV sous la supervision de World’s Edge. Microsoft résumait alors sa stratégie en deux volets : préserver le passé de la série tout en préparant son avenir.
Age of Empires IV a finalement vu le jour en 2021, seize ans après Age of Empires III. Et Microsoft ne s’est pas borné à relancer la série principale. Age of Mythology: Retold a modernisé en 2024 l’autre grande licence historique issue d’Ensemble Studios.
Surtout, ces jeux n’ont jamais cessé d’être alimentés. Age of Empires II: Definitive Edition en constitue sans doute la meilleure illustration : plus de six ans après sa sortie, il reçoit toujours de nouvelles civilisations et campagnes. En 2026, The Last Chieftains y a encore ajouté trois civilisations et trois campagnes, tandis que The Viking Sagas doit poursuivre cette expansion du jeu.
Age of Empires IV continue lui aussi de s’enrichir avec Yue Fei’s Legacy et Raiders of the North. Même Age of Empires III: Definitive Edition a accueilli cette année The Baltic Powers. Age of Mythology: Retold bénéficie pareillement de plusieurs extensions.
En juillet 2026, la licence revendiquait plus de 75 millions de joueurs cumulés à travers ses différents titres.
La stratégie a également essaimé vers les consoles. Age of Empires II et IV ont rejoint Xbox à partir de 2023, avant que Microsoft n’élargisse encore la diffusion de la franchise en lançant Age of Empires II, Age of Empires IV et Age of Mythology: Retold sur PlayStation 5.
Pourquoi Age of Empires passe désormais sous Activision
Ce transfert peut paraître surprenant, mais il s’inscrit dans une transformation bien plus profonde de Microsoft Gaming.
Microsoft a absorbé Activision Blizzard en octobre 2023, à l’issue d’une opération annoncée à 68,7 milliards de dollars. Activision, Blizzard et King sont depuis intégrés à Xbox, avec leurs structures éditoriales, leurs studios et leur longue expérience de la gestion de grandes franchises sur la durée.
En septembre 2026, Microsoft a choisi de réduire le nombre de structures indépendantes au sein de sa branche jeux vidéo. Dans une note interne, Matt Booty explique vouloir rapprocher les équipes qui collaborent déjà étroitement et mieux concentrer l’expertise éditoriale. World’s Edge et Rare passent ainsi sous Activision, tandis qu’Obsidian rejoint l’organisation de Bethesda et que Microsoft Casual Games est transféré chez King. Activision récupère au passage la responsabilité du prochain Halo.
Age of Empires ne devient donc pas une licence d’Activision au sens historique du terme : elle demeure une propriété de Microsoft. C’est sa structure de production et de supervision qui se retrouve désormais placée sous cette branche du groupe.
Avant World’s Edge, Age of Empires avait frôlé la disparition
Après Age of Empires III en 2005, Microsoft avait décidé de fermer Ensemble Studios. L’annonce était tombée en 2008, alors que le développeur achevait Halo Wars. Microsoft invoquait alors des considérations financières, malgré le succès commercial des productions du studio. Ensemble a baissé définitivement le rideau en 2009.
La licence a ensuite erré pendant plusieurs années.
Age of Empires Online, lancé en 2011, tentait notamment de muer la formule en jeu free-to-play persistant. Développé successivement par Robot Entertainment puis Gas Powered Games, il mélangeait stratégie classique, progression permanente et achats de contenu. Microsoft a cessé de produire du nouveau contenu dès 2013, avant de fermer définitivement les serveurs le 1er juillet 2014.
D’autres expérimentations ont suivi. Age of Empires: Castle Siege s’inspirait davantage des jeux de stratégie free-to-play sur mobile et a fini par disparaître en 2019. Age of Empires: World Domination, autre tentative mobile free-to-play, n’a même pas survécu à une courte exploitation dans quelques territoires et a fermé en novembre 2016.
