Le retour de Fight Night s’éloigne encore. Electronic Arts aurait abandonné les plans établis pour ressusciter sa célèbre simulation de boxe, dont le dernier épisode remonte à 2011. Un nouveau projet reste possible, mais il faudrait repartir de zéro dans un marché que l’éditeur a progressivement délaissé au profit de l’UFC.
À retenir
- Le projet de nouveau Fight Night, autrefois connu sous le nom de code « Moneyball », aurait été annulé dans sa forme initiale après plusieurs années de développement interrompu.
- La licence a pourtant été un véritable succès pour EA : Fight Night Round 4 avait dépassé 1,7 million d’exemplaires expédiés quelques semaines après sa sortie.
- EA a progressivement privilégié l’UFC, plus simple à exploiter sous une licence centralisée, tandis que la boxe impose de négocier les droits de nombreux combattants individuellement.
Quinze ans après Fight Night Champion, l’attente risque donc de se prolonger. Selon les informations d’Insider Gaming, Electronic Arts a annulé les plans qui devaient permettre à sa série de boxe de remonter sur le ring. La décision aurait été prise environ un an plus tôt, alors que le projet était déjà en pause. EA n’a pas annoncé publiquement cette annulation et il ne s’agit donc, à ce stade, que d’informations rapportées par des sources proches du dossier.
Un retour envisagé depuis plusieurs années
Ce reboot fantôme ne date pas d’hier. En novembre 2021, VGC révélait déjà qu’un nouveau Fight Night, connu en interne sous le nom de code « Moneyball », avait reçu le feu vert et commencé son développement chez EA Canada.
Le projet avait toutefois rapidement été mis en pause. Dans un message interne obtenu à l’époque par VGC, le studio expliquait vouloir concentrer ses responsables et ses ressources sur EA Sports UFC 5 plutôt que de diviser les équipes entre deux jeux de sports de combat. Le développement de Fight Night devait théoriquement reprendre une fois ce chantier terminé.
Cela ne s’est visiblement jamais produit comme prévu. UFC 5 est sorti en 2023, puis EA a poursuivi directement avec EA Sports UFC 6, commercialisé le 19 juin 2026 sur PS5 et Xbox Series X|S. Le MMA est ainsi resté la priorité du groupe, alors que la boxe continuait d’attendre son retour.
Fight Night était pourtant une grosse licence sportive
Cette longue absence peut surprendre au regard du poids qu’avait acquis Fight Night dans les années 2000.
La série prend véritablement ce nom avec Fight Night 2004, avant d’enchaîner Fight Night Round 2 en 2005, Round 3 en 2006, Round 4 en 2009 puis Fight Night Champion en 2011. Ce dernier proposait notamment plus de 50 boxeurs sous licence, parmi lesquels Muhammad Ali, Mike Tyson ou Manny Pacquiao, ainsi qu’un mode histoire particulièrement inhabituel pour un jeu EA Sports à l’époque.
Commercialement, la franchise pouvait aussi peser lourd. EA indiquait ainsi que Fight Night Round 4 avait expédié plus de 1,7 million d’exemplaires alors qu’il n’était disponible que depuis les deux dernières semaines du trimestre concerné.
Fight Night Round 3 avait lui aussi constitué l’un des grands succès sportifs d’EA. Lors de l’exercice fiscal 2006, l’éditeur citait le jeu parmi les moteurs de ses ventes et précisait qu’il faisait partie des six titres ayant dépassé le million d’exemplaires sur le trimestre. Guinness World Records lui attribuera plus tard 5,55 millions d’unités écoulées sur plusieurs plateformes, chiffre provenant toutefois des estimations de VGChartz et non d’un bilan financier officiel d’EA.
Pourquoi EA a-t-il abandonné la boxe ?
EA n’a jamais donné une raison unique expliquant quinze années sans Fight Night. Plusieurs éléments permettent cependant de comprendre ce basculement.
Dès 2009, Peter Moore, alors président d’EA Sports, estimait que la boxe appartenait davantage au passé des sports de combat tandis que les arts martiaux mixtes représentaient leur avenir. Trois ans plus tard, EA récupérait officiellement la licence UFC. Son premier EA Sports UFC sortira en 2014 et la série deviendra ensuite le principal jeu de combat sportif de l’éditeur.
La structure même de la boxe complique également la création d’un jeu sous licence. Contrairement à l’UFC, il n’existe pas une organisation unique permettant d’obtenir d’un seul accord les droits sur l’ensemble des principales vedettes.
Brian Hayes, producteur de Fight Night Round 4, expliquait déjà en 2009 qu’EA devait négocier les contrats avec les boxeurs individuellement, un processus qu’il qualifiait de compliqué. C’est précisément le même problème qu’a rencontré plus tard Steel City Interactive pour développer Undisputed. Plus le roster visé est prestigieux, plus il faut multiplier les négociations avec combattants, représentants et ayants droit.
À cela s’ajoute une question de ressources. Le projet « Moneyball » avait justement été interrompu parce qu’EA Canada ne souhaitait pas répartir ses responsables entre Fight Night et UFC. Pour un éditeur disposant déjà d’une licence UFC bien installée et renouvelable, lancer en parallèle une seconde simulation de sports de combat exige donc un investissement supplémentaire dont la rentabilité doit être justifiée.
Undisputed a prouvé qu’un public existe toujours
EA ne retrouverait pourtant plus un ring totalement vide.
Sorti dans sa version complète en octobre 2024, Undisputed de Steel City Interactive a dépassé le million d’exemplaires vendus peu après son lancement, alors même qu’il s’agissait du premier jeu du studio. Ce résultat a confirmé qu’une demande existait toujours pour une simulation de boxe moderne après plus d’une décennie sans Fight Night.
Steel City prépare désormais la suite. En mai 2026, son dirigeant Ash Habib annonçait l’arrêt des nouvelles mises à jour de l’actuel Undisputed afin de reconstruire son prochain jeu sur une nouvelle architecture avec Unreal Engine. Le studio revendiquait alors 208 millions de combats disputés, 125 millions de KO et 107 millions de carrières lancées par les joueurs.
Voilà peut-être le paradoxe pour EA. La société s’est éloignée de la boxe au moment où l’UFC offrait une licence plus simple à exploiter et une discipline en pleine croissance. Mais quinze ans plus tard, un concurrent beaucoup plus petit a démontré qu’un marché subsistait.
L’annulation rapportée du projet initial signifie donc moins la mort définitive de Fight Night qu’un nouveau retour à la case départ. Et avec une nouvelle structure de propriété chez EA et l’importance prise par la boxe dans les investissements sportifs saoudiens, l’idée d’un comeback pourrait encore refaire surface. Mais si elle revient, ce ne sera vraisemblablement plus avec le jeu imaginé sous le nom de code « Moneyball ».
