À retenir
- John Ternus devient CEO d’Apple le 1er septembre 2026 après 25 ans dans l’entreprise, où il a notamment dirigé toute l’ingénierie matérielle.
- Son profil d’ingénieur pourrait replacer le produit, le hardware et l’intégration technologique au centre de la stratégie d’Apple après l’ère très opérationnelle de Tim Cook.
- Ses principaux défis seront de combler le retard d’Apple dans l’IA, relancer l’innovation matérielle et trouver de nouveaux relais de croissance au-delà de l’iPhone.
Apple ouvre aujourd’hui un nouveau chapitre de son histoire. Après quinze ans à la tête du groupe, Tim Cook cède son fauteuil de CEO à John Ternus, jusqu’ici responsable de toute l’ingénierie matérielle de l’entreprise. Un choix très interne, très Apple, mais qui intervient à un moment où le constructeur doit prouver qu’il peut encore surprendre, notamment face à la révolution de l’intelligence artificielle.
John Ternus n’est pas une personnalité très connue du grand public. Il est pourtant l’un des hommes qui ont le plus directement façonné les produits Apple de ces vingt dernières années. Entré dans l’équipe Product Design en 2001, il devient vice-président de l’ingénierie matérielle en 2013 puis prend, en 2021, la responsabilité de l’ensemble du hardware du groupe. À ce poste, il supervise les équipes travaillant sur l’iPhone, l’iPad, le Mac, l’Apple Watch, les AirPods ou encore le Vision Pro.
Un ingénieur plutôt qu’un commercial
Le profil tranche avec celui de Tim Cook. Avant de devenir CEO, Cook était avant tout le spécialiste des opérations et de la chaîne logistique d’Apple. Ternus est, lui, un ingénieur mécanique diplômé de l’Université de Pennsylvanie. Avant Apple, il avait travaillé chez Virtual Research Systems, une entreprise spécialisée dans les technologies de réalité virtuelle.
Chez Apple, sa carrière est étroitement liée aux produits. Il a notamment participé au développement de toutes les générations d’iPad, des premiers AirPods et de nombreuses générations d’iPhone. Il a également joué un rôle important dans l’un des projets industriels les plus réussis de l’ère Cook : le passage des Mac des processeurs Intel aux puces Apple Silicon.
Ce parcours donne déjà une indication sur la direction que pourrait prendre Apple. Là où Cook a transformé le groupe en machine opérationnelle et financière extrêmement efficace, Ternus pourrait chercher à remettre davantage le produit et l’ingénierie au centre.
Tim Cook lui-même l’a présenté comme un dirigeant obsédé par les détails et par l’amélioration des produits. L’ancien CEO ne quitte toutefois pas complètement Apple : il devient président exécutif du conseil d’administration et doit notamment continuer à intervenir sur certaines relations institutionnelles et politiques du groupe.
Le défi de l’intelligence artificielle
Ternus hérite surtout d’une Apple immensément plus riche qu’en 2011, mais confrontée à une question devenue difficile à éviter : l’entreprise est-elle encore capable de prendre ses concurrents de vitesse ?
Le sujet est particulièrement sensible dans l’intelligence artificielle. Apple a tardé à réagir à l’explosion de l’IA générative et doit désormais rivaliser avec Google, OpenAI, Meta ou Microsoft. Reuters estime d’ailleurs que ce retard dans l’IA constitue l’un des principaux défis transmis par Tim Cook à son successeur.
Le nouveau CEO devra donc réussir à transformer les progrès logiciels en expériences réellement différenciantes sur les appareils Apple. Son expérience dans le hardware pourrait précisément devenir un atout : l’un des paris possibles consiste à intégrer toujours plus étroitement puces, appareils, systèmes d’exploitation et intelligence artificielle.
Apple doit de nouveau créer la surprise
L’autre attente concerne l’innovation matérielle. L’Apple Watch et les AirPods sont devenus des succès considérables sous Tim Cook, mais certains projets très ambitieux ont moins convaincu. Le Vision Pro peine notamment à toucher le grand public, tandis que le projet de voiture Apple a été abandonné après des années de développement.
Ternus n’aura d’ailleurs presque aucun temps d’adaptation. Son premier grand rendez-vous intervient dès le 9 septembre, lors du prochain événement produit d’Apple. Le groupe devrait notamment y présenter sa nouvelle génération d’iPhone et pourrait dévoiler son premier smartphone pliable.
Son défi sera donc double : préserver l’extraordinaire efficacité construite par Tim Cook tout en redonnant à Apple une image de pionnier technologique.
Le choix de John Ternus suggère au moins une chose : pour préparer son prochain cycle, Apple mise sur quelqu’un qui connaît ses produits de l’intérieur. Reste désormais à savoir si l’ingénieur qui les construisait saura également définir la prochaine grande direction de l’entreprise.
