Sept longues années. C’est le temps que les fans auront du attendre avant de découvrir (enfin) un nouvel épisode de la série des Gears of War sur Xbox et PC. Le cinquième volet nous ayant laissé un goût amer en bouche, on était impatient de mettre la main sur ce sixième opus, pour voir si le studio était parvenu à concrétiser toutes ses idées cette fois…
À retenir
- Gears of War E-Day est le sixième opus de la franchise culte de The Coalition. Il s’agit également du premier opus à voir le jour depuis sept longues années.
- Le titre se présente comme une véritable démo technique, et incontestablement l’un des plus beaux jeux de sa génération.
- S’il fait quelques pas en retrait dans son gameplay, il propose une campagne solide et s’impose comme l’un des meilleurs opus de la série à ce jour.
Autant dire que depuis Gears 5, les fans de la série attendaient avec impatience la suite. D’abord, parce que le cinquième opus avait divisé le public avec ses séquences de jeu en skiff et ses niveaux ouverts assez vides. Ensuite, parce qu’avec un aussi long cycle de développement, on ne voyait pas comment Xbox aurait pu rater son coup. Enfin, parce que les développeurs du jeu nous l’avaient promis : Gears of War E-Day serait une claque graphique mémorable.
Et il faut bien le reconnaitre, les petits gars de The Coalition ne nous avaient pas menti. Gears of War: E-Day est la grosse démo technique qu’on attendait depuis quelques années maintenant, LE jeu qui exploite enfin pleinement le potentiel des consoles de nouvelle génération. Des effets visuels bluffants à la distance d’affichage en passant par la mise en scène sensationnelle, tout respire ici le gros triple-A bien baveux. De ce point de vue là, le studio américain a largement réussi son pari puisqu’il nous livre le nouveau mètre étalon, tout simplement.
Mais au-delà d’une simple démo technique, E-Day est-il également un bon jeu d’action ? The Coalition l’a bien compris, il fallait un retour aux sources après un Gears 5 moyennement convaincant. E-Day n’est d’ailleurs pas le sixième volet de la saga mais un spin-off de la franchise, un épisode qui revient aux fondamentaux de la série en se positionnant comme une préquelle. Le E du titre n’est pas anodin puisqu’il fait référence au jour de l’Emergence, jour au cours duquel les locustes ont attaqué l’humanité. Un choix intelligent de la part du studio, pour deux raisons. D’abord, parce qu’ils se mettent ainsi les fans de la série dans la poche en jouant sur le fan-service et le retour d’un casting bien connu. Ensuite, parce que cet épisode est le point d’entrée idéal pour quiconque était passé à côté de la saga.
Tout débute donc dans une ville industrielle, avec l’ouverture de la première faille, qui amène son lot de locustes, des créatures insectoïdes venues des tréfonds de la planète, qui sont bien décidées à exterminer l’espèce humaine. N’attendez pas de gros rebondissement : toute l’histoire repose sur cette première attaque puisqu’elle nous narre la chute de Kalona, en une grosse dizaine d’heures de jeu.
Et si Gears of War: E-Day brille dans sa mise en scène, avec des séquences de jeu chaotiques et des cinématiques très joliment mises en scène, il faut bien avouer que son scénario n’est guère le plus surprenant de la série. Ce sera même le plus gros défaut que l’on pointera dans ce test : E-Day ne cherche pas à poser une intrigue complexe et ne s’encombre pas non plus de dialogues. On va droit à l’essentiel, l’action et la destruction. Et c’est tout de même dommage, d’autant plus que Marcus, héros de la saga, a tendance à être un peu laissé de côté au profit des nouveaux venus, pas forcément des plus intéressants.
S’il est toutefois un point où le jeu met tout le monde d’accord, c’est dans sa progression, avec des décors et séquences de jeu extrêmement variées. De petites embuscades dans la banlieue de Kalona à des combats de boss titanesques, le jeu enchaine les séquences de jeu explosives à un rythme effréné. C’est d’autant plus vrai que le studio a travaillé dur pour soigner la mise en scène et les petites nouveautés. La principale concerne les environnements, qui s’effritent désormais sous les balles. Visuellement, c’est superbe et surtout ça ajoute une grosse dynamique aux combats, qui forcent et le joueur et ses adversaires à bouger sans cesse.
Côté gameplay, les fans de la série ne seront toutefois guère plus secoués que cela puisque E-Day réplique quasi à l’identique la formule de l’original, sans apporter de grosse nouveauté. Tout ici est une question de taille. Le jeu en met plein les yeux avec ses décors colossaux, ses effets visuels superbes et ses boss titanesques. Mais on reste sur un cover shooter très classique, comme on en faisait déjà il y a 20 ans. On passe son temps à passer d’une couverture à l’autre en tirant sur tout ce qui bouge, on envoie une grenade pour faire le ménage et on finit les derniers ennemis au corps à corps avec sa mitrailleuse tronçonneuse.
Deux petites nouveautés font leur apparition : le saut, qui n’apporte pas grand chose, en toute honnêteté, et la glissade, qui a le mérite de dynamiser un peu plus les combats. Mais rien de transcendant. Bizarrement, le studio a fait l’impasse sur d’autres mouvements bien connus des fans. Les duels à la tronçonneuse – pas forcément mémorables – des précédents épisodes ont disparu, au même titre que les boucliers humains. C’est tout de même dommage pour ce dernier point. Plus décevant encore : les séquences de tir motorisées, à bord de véhicules, ont complètement disparu, à l’exception d’une ou deux séquences de « rail shooting ». On revient ainsi à une formule beaucoup plus classique, proche de celle des premiers épisodes.
On notera un autre changement dans la structure du jeu, qui reprend les zones « open-world » de son prédécesseur, avec toutefois des décors beaucoup plus vivants. Pas besoin de se déplacer pendant 10 minutes pour enfin tomber sur un ennemi. Cette fois, le jeu est beaucoup mieux structuré, de sorte à ce qu’on ne s’ennuie jamais. Les séquences en open-world nous poussent à réaliser des missions secondaires et à explorer la ville, les missions principales proposent une approche beaucoup plus linéaire, et se révèlent globalement mieux maitrisées. Reste que si ces niveaux ouverts plus vastes se révèlent beaucoup plus convaincants que dans Gears 5, avec une structure mieux pensée, de nombreux ennemis, loots et objectifs secondaires à découvrir.
Si la campagne du jeu se montre plutôt convaincante, E-Day marque également les esprits avec son multijoueur, très costaud. On retrouve le traditionnel mode coop en écran partagé, de la coop jusqu’à 4 en ligne et surtout du multijoueur à tout va. La grosse nouveauté ici vient du mode Horde Siege, un dérivé du mode Horde classique dans lequel trois équipes de quatre joueurs réalisent des missions aux quatre coins d’une vaste carte de jeu. Attendez-vous à beaucoup de déplacements, à des temps forts aussi avec ces affrontements jusqu’à 12 joueurs contre des boss titanesques et une nervosité rarement vue dans un jeu d’action ! Alors bien sûr, on retrouve les autres modes de jeu classiques, comme le mode Horde, qui n’a rien perdu de son charme, dans lequel on devra tenter de survivre face à des vagues d’ennemis de plus en plus forts, ou le mode PvP en 4 contre 4, beaucoup plus classique. Ce qui est certain, c’est qu’Horde Siege impose un nouveau tempo et parvient à rendre le titre beaucoup plus addictif en équipe.
Pour le reste, c’est pratiquement un sans faute de la part de The Coalition, qui nous livre un jeu bénéficiant d’une bande son mémorable, offrant une durée de vie colossale et très joliment optimisé, avec ses séquences de jeu en 60 images par seconde. En ce qui nous concerne, nous n’avons pas remarqué un seul ralentissement ou bug.
