Microsoft poursuit la transformation en profondeur de Xbox avec une nouvelle réorganisation de ses studios. Activision prend désormais Rare sous son aile et développera le prochain Halo avec une équipe spécialement créée, tandis qu’Obsidian rejoint le périmètre de Bethesda. Derrière ces transferts se dessine surtout un nouveau modèle pour Xbox, structuré autour de grands pôles capables de piloter des franchises à très grande échelle.
À retenir
- Activision supervisera désormais Rare et World’s Edge, tout en constituant une nouvelle équipe chargée de développer le prochain Halo.
- Obsidian rejoint Bethesda et collabore notamment avec Bethesda Game Studios sur un nouveau projet Fallout.
- Xbox abandonne progressivement une organisation faite de nombreux studios autonomes au profit de quelques grands pôles spécialisés par type de franchise.
La restructuration annoncée par Microsoft va bien au-delà d’un simple remaniement d’organigramme. Xbox supprime également 268 postes chez Halo Studios, dans d’autres studios internes et au sein de ses fonctions centrales. Selon Matt Booty, directeur du contenu de Xbox, les mesures engagées depuis juillet représentent désormais environ les trois quarts du plan de restructuration prévu par l’entreprise. Son objectif affiché est clair : réduire le nombre d’unités opérationnelles, rapprocher les équipes qui collaborent déjà et mutualiser les compétences de publication.
Activision devient l’un des nouveaux centres de gravité de Xbox
Le changement le plus spectaculaire concerne Halo. Microsoft ne ferme pas totalement Halo Studios, mais celui-ci ne conservera qu’une petite équipe chargée du suivi de la communauté et des jeux déjà commercialisés. Le prochain épisode majeur sera développé sous la houlette d’Activision, par une équipe spécialement constituée et indépendante des équipes de Call of Duty.
La différence est fondamentale. Halo était jusqu’ici l’une des rares licences dont Microsoft conservait directement une structure de développement entièrement dédiée. Confier son avenir à Activision revient à admettre que les compétences nécessaires pour piloter une franchise de cette envergure se trouvent désormais davantage dans les organisations acquises par Microsoft que dans l’ancien Xbox Game Studios.
Activision apporte notamment une expertise très particulière : celle de la production de jeux AAA mobilisant plusieurs équipes, du support à long terme, des infrastructures en ligne massives et une organisation capable de faire collaborer différents studios autour d’une même propriété intellectuelle. Son président Rob Kostich assure d’ailleurs que l’objectif est de créer « le meilleur Halo jamais réalisé », avec une équipe conçue spécifiquement pour cette mission.
Rare rejoint lui aussi le giron d’Activision, tout comme World’s Edge, responsable de la franchise Age of Empires. La logique devient alors plus lisible. Sea of Thieves est devenu un jeu exploité sur la durée, régulièrement enrichi et désormais disponible sur plusieurs plateformes. Activision maîtrise précisément ce modèle de gestion continue d’une franchise internationale.
Cela ne signifie pas nécessairement que Rare adoptera les méthodes de Call of Duty. Microsoft précise d’ailleurs que l’équipe Halo sera séparée des projets Call of Duty. Mais Activision devient clairement un centre de compétences chargé de transformer plusieurs marques historiques de Xbox en franchises capables de fonctionner à grande échelle et sur le long terme.
Obsidian et Bethesda : un rapprochement naturel
Le deuxième grand mouvement concerne Obsidian Entertainment, désormais placé dans le périmètre de Bethesda. Le studio poursuivra ses projets actuels, dont Grounded, mais participe également à un nouveau Fallout développé avec Bethesda Game Studios.
Sur le papier, l’association est particulièrement cohérente. Obsidian possède une longue expertise du RPG occidental et reste le développeur de Fallout: New Vegas, tandis que Bethesda Game Studios contrôle historiquement le développement principal de Fallout. Réunir les deux structures permet à Microsoft de concentrer ses compétences RPG au sein d’un même ensemble, plutôt que de maintenir deux chaînes de management parallèles.
L’intérêt peut aussi être industriel. Bethesda possède plusieurs franchises aux cycles de développement extrêmement longs. Obsidian a au contraire démontré ces dernières années sa capacité à mener plusieurs projets de front, de Grounded à Avowed en passant par The Outer Worlds. Une organisation commune peut permettre à Microsoft de multiplier les équipes travaillant sur ses grandes licences, sans attendre qu’un studio termine entièrement un projet avant d’en entamer un autre.
En soi, il s’agit du rapprochement le plus logique du monde, Obsidian ayant déjà travaillé avec Bethesda par le passé.
Xbox devient un portefeuille de grands groupes
Pris séparément, chaque transfert peut sembler pragmatique. Ensemble, ils révèlent pourtant une transformation bien plus importante.
Activision récupère Rare et World’s Edge ainsi que la responsabilité du futur Halo. Bethesda accueille Obsidian. King prend en charge Microsoft Casual Games. Enfin, Playground Games et Turn 10 sont réunis au sein d’une même structure chargée de Forza et Fable.
Xbox ressemble donc de moins en moins à une collection de studios directement supervisés depuis une structure centrale. Microsoft bâtît plutôt plusieurs blocs spécialisés : Activision pour les grandes franchises et les jeux exploités sur la durée, Bethesda autour du RPG, King pour le jeu occasionnel et mobile, tandis que certaines équipes historiquement proches sont directement fusionnées.
C’est presque une conséquence inversée des acquisitions réalisées par Microsoft. Lorsque Bethesda puis Activision Blizzard ont été rachetés, ils devaient rejoindre l’écosystème Xbox. Quelques années plus tard, ce sont désormais des studios historiques de Xbox qui viennent se placer sous leur organisation.
Le pari est potentiellement efficace : moins de couches managériales, davantage de mutualisation et des responsables rompus à la gestion de franchises mondiales. Mais il marque aussi la fin progressive de l’ancien modèle Xbox Game Studios. Microsoft ne cherche plus simplement à posséder beaucoup de studios. Il cherche désormais à identifier quelles organisations sont les plus capables de transformer ses licences en activités durables et rentables.
En parallèle, Microsoft a reconnu avoir échoué à trouver un repreneur pour Ninja Theory.
